1573年，即明王朝万历元年。从朱元璋攻陷元大都算起，大明王朝已经建立了205年。这一年登基的皇帝万历，只是个8岁的孩子，首辅大臣张居正主持国政。
这一时期由于茶叶走私严重，大量的茶叶走私于国外，减少了国家的财政收入，影响以茶易马。因此下诏关闭了清河堡边关贸易，从而引起了与蒙古图们札萨克图汗及女真族的战争。
明王朝的边贸对于山海关外的蒙古部落和女真部落，有着攸关生死的重要性。为了获取茶叶，他们不惜用视为生命的宝马良驹、珍贵的毛皮和人参交换。
明王朝“榷茶制”和“茶马互市”政策，虽多次改革，却越来越严格，朱元璋为打击茶叶走私不惜将亲生女儿庆安公主的丈夫欧阳伦驸马爷赐死。这是因为欧阳伦身为边防官员却走私茶叶，牟取暴利。
中国的茶叶产自江淮以南，在丝绸之路的鼎盛时期，茶叶与丝绸、瓷器是远销西域的大众商品，这时的“丝绸之路”已成“丝茶之路”。通过饮食文化的交流，北方的游牧民族形成了自己的饮茶特色——以奶与茶调配，茶乳交融，是游牧民族和农耕文化的完美结合。
奶茶成了游牧民族每日不可缺少的食物。他们有“宁停三日饭，不停一日茶”的说法。经常是“一日三茶一顿饭”。这是因为他们生活在高寒、干燥的风沙边陲，没有蔬菜，长期以来靠茶叶提供肉奶中所缺的营养和帮助消化高脂肪的物质。《滴露缦录》中载：“膻肉之食，非茶不消，青稞之热，非茶不解。”
“茶、马、国之要政。”对游牧民族来说，茶不只是饮料，还是生命之源，是战争的物资。而中原的历代王朝也通过茶叶来和解或者控制北方游牧民族。茶叶贸易，茶马互市，自唐开始到明代都是重要的国策，也是因为这个缘故，因茶引起的边境冲突与战争，屡屡发生。
在我国的某些历史时期，茶的政治属性，远远超过商品的属性。“国家之大事在戍，戍之大事在马。”在宋代由于国家长期与辽和西夏处于战争状态，为了加强战备，渴求战马。1074年，王韶收复汉州后，给神宗上奏，说游牧民族把良马贩运到边境来换取所需的只是茶叶而已。
于是神宗派人到四川等地收集茶叶，换取良马。两厢情愿，互惠互利，成了中原与北方游牧民族经济交流的重要形式。茶马贸易成了边陲的要政。
茶叶为大宋提供了源源不断的税收。965年，茶叶税收100多万贯,40年之后的景德元年(1004年)，茶叶税收达到569万贯，翻了五倍多，成了宋代的重要财政支柱，对筹措军饷起了重要作用。
到了明王朝，朱元璋继续实行“榷茶制”，“以茶制戍”政策未变。明初洪武五年(1372年)茶马贸易的交换价是一匹马换取茶叶1800斤。
到后来，由于明王朝对茶叶的垄断，主管部门茶马司刻意压价，使茶马贸易的交换价到了上等马80斤茶、中等马60斤茶、下等马40斤茶。用“以茶制戍”的政策，作为和平的手段，非常有效。
然而，明王朝越来越走向衰落，就越是将这政策推向极端，也就越加起到了相反的作用。茶的高价和垄断，刻意压低马价，抬高茶价的行为，让北方游牧部落非常不满。
在辽东等边界地带，茶叶贸易屡屡引起争端，由于官方的垄断，使民间私茶兴盛，私商越境贩卖，走私猖獗，明王朝常常下令关闭“茶马互市”。
1573年的一纸关闭“茶马互市”的诏书，就引起了一场边境(清河堡)之战争。
清河堡不仅是明军和女真族相争的军事重镇，而且是明朝与女真族经济贸易市镇，时称“清河茶马市”。明军有600名军士把守，城外设有16处烽火台。
明王朝关闭清河堡“茶马互市”的初衷是为了严查贩私茶，惩办违法官员，然而却断绝了游牧民族所需茶叶的供应。
建州女真族首领玉兀堂，为了得到茶叶，向明朝辽东巡抚张学颜提出：只要能开放“清河茶马互市”，他情愿“诏得纳为质子”，就是说把自己当作开放“茶马互市”的人质。
遭到拒绝之后，图们札萨克图汗再次修书请求明王朝开放“茶马互市”。文书也被驳回，蒙古图们札萨克图汗为了抗明争取“茶马互市”早日开放，联合女真族建州各部进逼清河堡，以武力胁迫明王朝开放边境贸易，恢复“茶马互市”。
《明史》中记载：“清河不守，辽之藩篱尽撤而辽阳危矣，辽阳危而全辽不可知矣。”一旦清河镇被攻破，就等于打开了由东北进入明朝腹地的大门。
五月间，图们札萨克图汗率领蒙古大军协同女真族各部将清河堡围了个水泄不通，清河堡守将裴成祖拼死抵抗，虽说清河堡保住了，但裴成祖将军被女真部落长王杲击杀。
战争持续了两年，最终明王朝以开放边境贸易，恢复“茶马互市”而结束了长达两年的清河堡战役。
由于明朝末期国力不强，内部斗争，守边官员贪污腐败，“茶马互市”作为战略的利器，已经逐渐失去，“茶马互市”的利益天平已向外倾国传茶断斜。
女真族以马匹、人参、貂皮、松子、木耳，换回的不仅是茶叶，还有粮食、牛、布、盐、铁器等商品，这就促使女真族的生产方式悄悄地发生本质的变化，这种变化对大明来说是致命的。
原来女真族是原始的游牧渔猎民族，而仅在清河堡战争12年之后,1584年3月的几次茶马交易中，女真人就买进了铁铧4848件，同月29次黄牛交易中，买进耕牛430头，这就意味着女真人已进入农业经济时代。
“茶马互市”不仅是游牧民族换取生活资料的交易所，更成了女真人获得生产资料、生产技术，提升整个民族生产力的资源渠道。
大明为自己选了掘墓人，最终被清兵(女真族)灭亡。
(文章取材于于观亭先生所著《观亭茶道》)
来源：茶馆网
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